提高鋁回收率的重要性
2021年，美國維吉尼亞州阿靈頓的非營利組織「The Aluminum Association」發佈了一份經過生命週期評估（LCA）的報告[1]，該報告基於2016年在北美製造的鋁及鋁產品，紀錄了初級、回收和半成品鋁產品的潛在生命週期影響。
報告中提到的初級鋁[2]是指由新鋁所製成的；相對地，由回收的鋁廢料製成的則被稱為「次級鋁」。這些廢料來自各種鋁產品和型材，例如鋁削屑、鋁板、鋁碎片等等。半成品鋁產品則是經過重大製造的「中間貨物」，需要進一步加工才能運送給消費者。報告所涵蓋的半成品產品包括擠壓鋁（通用產品和汽車應用產品）、鋁板（通用產品和汽車應用產品）、鋁箔和壓鑄產品。此外，初級鋁錠和回收鋁錠也被列為半成品產品的原材料輸入。
在初級鋁生產中，存在數個廢棄物和污染源。空氣排放來自研磨鋁土礦石或Hall–Héroult法過程，這些微粒可能富含金屬，或是揮發性氣體，如氟化氫和一氧化碳。這些排放對工人的健康造成了嚴重危害。在次級鋁生產中，幾乎沒有太多的廢棄物或污染源。次級鋁的主要成分是廢鋁，通過熔化和氯或其他助熔劑去除雜質，以達到所需的純度。有些次級鋁製造商在鋁廢料中使用渣滓，這是初級鋁的副產品之一，進一步減少了初級鋁生產中的污染。
近年來，半成品鋁的能源需求和碳足跡也有所改善，這主要歸功於技術進步，包括更優越的製造過程控制、規模經濟所帶來的效率改進、淘汰較舊的冶煉技術，以及在冶煉過程中使用可再生能源取代煤炭等。儘管碳足跡已獲得改善，我們更應該增加回收鋁的使用量，並提高末端生命週期（EOL）回收率，以實現減少鋁的碳足跡和提高鋁價值鏈能源效率的目標。報告顯示，每提高1％的末端回收率，可以減少每1000公斤產品的整體碳足跡80公斤二氧化碳當量，大致相當於行駛200英里的影響。報告中還包含了更詳細的圖表和分析，如有興趣，可以參考下方引用資料[1]。
為實現這一目標，鋁協會正致力於提高鋁的回收率，並在多個方面努力，包括倡導改善回收基礎設施和政策變革，以鼓勵更多使用鋁的回收和收集。不幸的是，每年在北美就有超過一百萬噸的鋁流失到垃圾填埋場。提高回收率不僅有助於鋁業實現可持續發展目標，還將減少能源使用，使我們更接近實現2050年淨零排放的目標。